波长约为590mn的橙色光，在空气、水、石英玻璃。金刚石中的折射率分别约为1.00028131524。在空气中的波长和光速与在真空中基本相等。通常若无特别说明，所述的波长、速度均指在空气中或真空中的波长、速度。

 

麦克斯韦理论可以很好地说明光在传播过程中的反射、折射、千涉、衍射、偏振以及光在各向异性介质中的传播等现象，但在光与物质的互相作用方面，如物质对光的吸收、色散和散射等，利用电磁理论仍不能给出令人满意的解释。

 

1900年，普朗克在研究黑体辐射的能量按波长分布这一问题时认为，谐振子辐射是不连续的，提出了辐射的量子论。1905年，爱因斯坦在解释光电发射现象时也提出了光量子的概念，从而逐渐形成了新的微粒理论——量于沦。量子论认为，光是由许多光量子组成的，这些光量子的能虹为hv，其中h-6.6260693×10-34j's，称为普朗克常数。此后发现的光电效应、X光散射等实验证实了光量子理论，并肯定了光具有粒子性。然而，光的干涉、衍射等现象又必须肯定光具有波动性。

 

事实便人们认识到光具有波粒二家性。后来发展的量子电动力学也较好地反映丁光的波粒二象性，从而使人们对光的本性有了进一步的认识。当然这种认识仍然是近似的，但它已经更加接近于客观实际。